新开岭战役后，敌继续集结重兵，进攻我南满的临江地区，企图歼灭我南满主力，或压迫南满我军北撤。此时，南满解放区仅剩长白山麓的临江、靖宇、抚松、长白四县比较完整。两个纵队主力集结在这一狭小山区，处境极为不利。为加强南满的领导，中共中央东北局于1946年11月派陈云、肖劲光主持南满分局和南满军区的工作。对于要不要坚持南满根据地的问题，当时存在着两种不同的意见：一种意见认为，南满处于敌重兵包围之下，根据地日益缩小，加以山区贫瘠，供给困难，大兵团难于坚持，主张将第三、第四两纵队北移，与北满主力会合，仅以游击武装坚持南满的斗争;另一种则主张主力坚持在南满地区作战，以利牵制敌人，并为尔后的反攻创造条件。12月上旬，由南满分局书记、军区政治委员陈云主持的有纵队以上领导干部参加的七道江会议上，作出了坚持南满根据地的决策，并得到了东北民主联军总部的批准。中央军委也于12月13日指示东北民主联军首长：“南满方面应集中主力各个歼灭敌人，收复失地，于拖延敌对北满进攻必有帮助。”
      为了迫使敌人两面作战，破坏其先南后北、各个击破的计划，东北民主联军总部确定在东北战场采取如下方针和部署：坚持南满，巩固北满，南打北拉，北打南拉，南北满密切配合，集中优势兵力，主动打击敌人。以南满部队在临江地区迎歼进犯之敌，保卫解放区;以北满地区的主力视机南渡松花江，在长春、吉林以北地区寻歼分散之敌和由长春、吉林出援之敌，策应南满我军作战，以求改变东北的形势。东北我军依据这一方针，从1946年12月中旬起，在南满、北满两战场，与敌人展开了历时三个半月的四保临江、三下江南作战。 我军在南、北满两个战场的作战，受到天候、地形和群众条件的很大制约。在北满，由于松花江的阻隔，只能在1至3月江面冰封，人马辎重能通行无阻时，才能遂行大兵团机动作战。
      但由于我军御寒装备不足，严寒季节，受冻伤的威胁很大，难以坚持长时期的作战活动。在南满，不仅根据地的面积狭窄，回旋余地小，而且敌后广大地区伪满遗留的反动势力较强，群众基础较差，部队侦察敌情、安置伤员、补充粮弹，均有一定困难。东北的铁路、公路较发达，交通干线多为敌人控制，有利于敌人的迅速机动。东北我军决心克服重重困难，积极主动地打击敌人，逐步扭转东北战局。